Siden grunnleggelsen for 15 år siden, har Good Energy fått et rykte for å være i forkant av bransjens kurve. En solcelleutvikler før teknologien var så populær at regjeringen måtte kneecap den, en bruker av teknologiske løsninger forut for sin tid og nå foregriper Ofgems anstrengelser for å revidere energiforsyningsmarkedet.
Snakker tilStrøm±,Good Energys administrerende direktør og grunnlegger Juliet Davenport funderer over hva fremtiden vil bringe for energileverandører i et urolig marked.
Tidligere denne uken konkluderte Ofgem med at den eksisterende energimodellen «leverandørknutepunkt» ikke vil være egnet til formålet mye lenger. Det er en fordømmende vurdering fra bransjens egen regulator, men neppe overraskende tatt i betraktning endringstakten i energimarkedet.
Enten det er å diskuterefremveksten av en epoke med "EnTech"eller antar at selve kjernen i hvordan forbrukerne blir fakturert – kilowattimen –"må dø", kan du ikke bevege deg i energibransjekretser nå uten at diskusjoner hopper til hvilken form forsyningssektoren vil skifte til neste gang.
Men Good vises foran den kurven. Davenport sier at firmaet erkjente for rundt to år siden at en ren detaljhandel bare ikke ville kutte det mye lenger. Men i sannhet begynner fremveksten av selskapet en tid før det.
Davenport har en lang og historie i energimarkedet etter å ha gått inn i det for "15 eller 20 år siden". Den gang, sier hun, var den aksepterte modellen at hvert år ville forbrukerne bruke mer energi, og hvert år ville leverandørene kunne ta en margin på den energien, trygge i vissheten om at den ikke kom til å bli erodert.
Og det fungerte. I fem eller ti år.
Men fremveksten av konkurranse i markedet, kombinert med den miljømessige nødvendigheten av at vi bruker mindre energi, har gjort den marginbaserte modellen nesten helt overflødig. "Markedet ser ikke slik ut lenger, så du kan ikke akseptere at en marginmodell kommer til å fungere i fremtiden," sier Davenport.
Tynnings- og tynningsmarginen
Legger merke til attidene er i endring, Good har stadig investert og samlet kunnskap i en rekke desentraliserte energiforretningsmodeller. Det var det første som uttrykte en reell interesse for Open Utilitys Piclo-plattform, og brukte den som ryggraden i en fornybar energitilpasningstjeneste for bedriftskundernå kalt "Selectricity". Det samlet inn 10 millioner pund i fjor tilforfølge ambisjoner innen energilagring og lading av elbiler– bringe den inn i mer direkte konkurranse med uten tvil densargeste rival i verdensrommet Ecotricity– allerede etter å ha pløyd betydelige ressurser inn i en back-end overhaling som ikke akkurat gikk etter planen.
Og i fjor vår kunngjorde Good Energy at de effektiviserte driften for å gjøre detforfølge smartere energimarkeder og personlige tilbud. Divisjonen for utvikling av fornybar energi i bruksskala, som tidligere var en viktig del av firmaets forretningsmodell, ble lukket midt i svingende kutt i subsidier, og Good la ut på en reise mot et utviklet forsyningstilbud.
Noen detaljer varertet mot slutten av 2017, men det var ikke før i juni at selskapet avduket planer om å "spisse" energiovergangen med en rekke investeringer i nye teknologiske evner og senioransettelser.
De siste to årene med utvikling har ført Good Energy tilsynelatende nedover "Energy as a Service"-veien, en som har blitt stadig mer kjent i sektoren. Den flyr nesten helt i møte med fortidens marginmodell og setter kunden akkurat der de skal være; akkurat i midten.
"Til en viss grad ønsker vi å virkelig fokusere på hvordan vi tilrettelegger for folk i deres hjem og virksomheter til å generere sin egen kraft, å ta tilbake kontrollen når det gjelder hvor kraften deres kommer fra, og bli en tilrettelegger i det i stedet for bare en leverandør, sier Davenport.
En slik plan henger også sammen med nesten alle støyene som kommer fra Whitehall og reguleringssfæren. Fjorårets Smart Systems and Flexibility Plan, et samarbeidsstykke fra Ofgem og Department for Business, Energy and Industrial Strategy, avduket en storslått plan for et smartere energisystem som effektivt ville kreve en nesten fullstendig omskriving av reglene. Ofgems konklusjon om fremtiden til leverandørhubmodellen tjener bare til å forsterke behovet for den overhalingen.
Davenport har hatt dette synet lenge. "Det blir mye mer en tjenestestyrt modell ... Vi kommer til å se langt mindre strøm levert fra hele landet fordi folk vil produsere sin egen," sier hun og legger til at veksten i innenlandsk produksjon har ført til at Good Energy tar et "bottom up"-bilde av markedet, og snur den arkaiske sentraliserte generasjonsmodellen på hodet.
Men generasjon er bare en del av reisen. Hvis overgangen virkelig skal ta tak, vil hele systemet måtte tilpasse seg og endre seg og ganske enkelt bli mer enn summen av delene.
Energi begynner å bli voksen
Heldigvis er sektoren i ferd med å bli voksen, som Davenport uttrykker det. Tilretteleggingsteknologier som smarte kontroller, digital blokkjede og 5G-tilkobling kommer i forgrunnen og plasserer desentralisert energi «på et sted der den faktisk kan fungere».
Det har blitt gjort mye ut av bruken av slike teknologier i energisfæren. Blockchain, AI, maskinlæring et al har fått en noe mytisk aura i sektoren, holdt høyt som store muliggjørere på omtrent samme måte som batterier pleide å være i fornybarsektoren. Batterilagring ble kjent kalt for fornybare energikilders sølvkule i årevis før det ble en genuint salgbar løsning, så vil blockchain og AI møte en tilsvarende lang ventetid?
Good har plassert en rekke av disse smarte teknologiene i sitt kjernetilbud innenlands, og lover å "styrke" kunder med mer data, mer synlighet og mer tilkobling. Å bringe alt sammen på én gang sentral plassering – en ny forbrukerrettet app er under utvikling – er bare starten.
Men Davenport er rask til å beklage ønsket om å kaste teknologier inn i blandingen "for teknologiens skyld".
"Det må ledes av kundenes behov ... så kan vi jobbe gjennom ting med dem og finne ut hvordan vi faktisk knytter alle disse teknologiene sammen," sier hun.
Dette synspunktet forklarer til en viss grad Davenports frustrasjon med utrullingen av smartmålere. Regjeringens nylige avgjørelse om å gi SMETS 1 meter en utførelsesstans og la leverandører fortsette å installere dem, til tross for at de er kronisk utdaterte, har blitt kritisert av kritikere av ordningen. Og la oss innse det, sa kritikere har ikke akkurat manglet ammunisjon.
Good Energy har bare noen gang installert SMETS 2 meter på grunn av nivåene av interoperabilitet de har i forhold til sine forgjengertyper, og Davenport er ikke baklengs når det gjelder å komme fremover på emnet. «Jeg tror det er helt typisk for regjeringen; ikke håndheve et prosjekt ordentlig og bli styrt av store lobbyister. Jeg synes det er opprørende at de har skjøvet [SMETS 1-fristen] tilbake. Jeg synes de bør holde seg til sine våpen, starte med SMETS 2 og sørge for at forbrukeren får det beste produktet der ute, sier hun.
Teknologisk ledet, forbrukersentrisk
Alt dette peker mot det Good tydelig ser på som fremtidens energi, og det er stort sett i tråd med mye av regjeringens nåværende tenkning. Markedet snur seg rundt sin akse, og plasserer forbrukerne i hjertet av systemet. Og Good ønsker å plassere seg selv i forkant av dette polskiftet med en ny modell som omfavner forbrukere først og fremst, snarere enn varer.
Innenlandsk solenergi og lagring ser faktisk ut til å spille en stor rolle. Solar - "en virkelig enkel, strålende teknologi" i Davenports øyne - vil være en del av Goods virksomhet i fremtiden, og selskapet undersøker mulighetene for å installere igjen, om enn på forbrukertak i stedet for bondemarker.
Men mens lagring har potensialet til å være "ganske transformerende" når det kombineres med solenergi- og el-lading, innrømmer Davenport å ha funnet seg frustrert over det, hovedsakelig fordi det fortsatt mangler et klart kundeforslag. "Den har egentlig ikke tenkt på seg selv fra et kundesynspunkt," sier Davenport om sektoren. "Hva gjør det for kunden, hvordan bidrar det til å redusere energisvinnet deres, hvordan hjelper det kunden med å tilrettelegge for dem i sitt eget hjem?" hun spør.
Men disse ser ut til å være langsiktige skuespill. Foreløpig er den umiddelbare muligheten i å lansere denne serviceledede modellen og teste forbrukervannet.
Mens noen interessenter i industrien fortsatt er overbevist om at fremtiden ligger i en bredbåndslignende abonnementsmodell, sier Davenport at det i virkeligheten kan være et sted mellom det og der vi står nå på grunn av selve naturen til energiens marginale kostnader.
Davenport sier at mye av leverandørens arbeid for øyeblikket er på en teknologisk plattform som ville være i stand til å lansere en tjenestestyrt modell i naturen. Det er dit mesteparten av firmaets investeringer – både fra et kapital- og ressursperspektiv – er på vei over de kommende seks til 12 månedene. Først da vil Good se spesifikt på hvordan tjenesten kan fungere i praksis, og Q2 2019/begynnelsen av 2020 er Davenports beste gjetning på når disse produktene vil lanseres.
Bra er å lære av tidligere feiltrinn – en investering i digital og teknologisk ekspertise er tydelig rettet mot å unngå problemer som de som ble møtt da den migrerte til et dårlig forberedt faktureringssystem – og det drar nytte av å være langt mer kvikk enn noen av konkurrentene i markedet . Hvor lenge det vil være en fordel gjenstår å se.
Men etter å ha brukt den beste delen av to år på å forberede seg på energiomstillingen, utvilsomt den mest dyptgripende endringen industrien har sett på mer enn en generasjon, kan leverandøren bare stå til gode.